지난 오사카 여행 당시, 동행인에게 소개했던 하루코마 본점에서의 경험은 매우 강렬했습니다. 입안을 가득 채우는 초밥의 풍미에 감동한 동행인을 위해 이번 여행에서는 반드시 재방문하리라 결심했었습니다. 하지만 작년 9월 설레는 마음으로 다시 향한 본점은 예상치 못한 리모델링 공사 중이었습니다. 아쉬운 마음을 뒤로하고 발길을 돌려야 했지만, 다행히 약 100m 거리에 위치한 지점이 있었습니다. 비록 본점의 분위기를 그대로 이어가기는 어려웠으나, 초밥에 대한 갈증을 해소하기 위해 우리는 하루코마 지점으로 향했습니다.
매장 정보
- 상호명: 하루코마 지점 (春駒 支店)
- 영업시간: 오전 11:00 ~ 오후 9:00 (화요일 휴무)
- 참고사항: 본점 근처, 두 곳 모두 대기 발생 가능성 높음
아쉬운 발걸음 끝에 마주한 지점의 풍경
금요일 오후 2시경, 식사 피크 타임을 살짝 비껴간 시간에 도착한 지점의 대기실은 다행히 텅 비어 있었습니다. 하지만 대기실 입구 전까지는 이미 기다리는 줄이 길게 늘어서 있어, 이곳의 인기를 실감할 수 있었습니다. 약 20분 정도의 짧은 기다림 끝에 자리를 잡으며, 우리는 미리 계획했던 ‘오늘의 초밥’ 메뉴를 공략하기로 했습니다.
입구 앞에는 정겨운 손글씨로 적힌 오늘의 메뉴판이 놓여 있었습니다. 번역기와 씨름하며 한 글자씩 읽어 내려간 그날의 라인업은 꽤나 화려했습니다. 오토로(참치 대뱃살) 니기리를 비롯해 하모(갯장어), 목구멍 생선, 킨메다이(금눈돔) 등 평소 접하기 힘든 고급 식재료들이 즐비했습니다. 특히 금눈돔과 눈볼대 같은 귀한 재료들이 적힌 것을 보고, 이번 방문의 목적을 더욱 명확히 할 수 있었습니다. 일본 현지 식당 특유의 투박하지만 진심이 담긴 손글씨는 식사 전 기대감을 한층 높여주었습니다.
자리에 앉으니 일반 메뉴판이 제공되었습니다. 본점처럼 번호를 적는 간편한 방식이 아니라, 이곳은 손님이 직접 초밥의 이름을 종이에 적어 내야 하는 독특한 시스템이었습니다. 일본어와 한자에 익숙하지 않은 저희에게는 꽤나 도전적인 과제였습니다. 오징어(ika), 방어(hamachi), 단새우(amaebi) 등을 영어로 적어보기도 하고, 도저히 모르겠는 것은 한자와 일본어를 그림 그리듯 덧붙여가며 정성껏 주문서를 작성했습니다. 주문서에는 우리의 기대치가 빼곡히 담겼습니다. 우리는 초밥의 풍미를 돋워줄 하쿠쯔루 사케를 추가로 주문했습니다.
주문한 메뉴와 함께 곁들일 하쿠쯔루 사케가 먼저 테이블에 놓였습니다. 투명하고 깔끔한 잔에 담긴 사케는 일본 여행의 정취를 더해주기에 충분했습니다. 맛은 아주 특별하기보다는 무난하고 깔끔한 스타일로, 마치 한국의 청하나 정종을 마시는 듯한 익숙함이 있었습니다. 하지만 초밥이라는 메뉴와 어우러졌을 때 입안을 씻어주는 역할을 충실히 해내어, 본격적인 식사를 시작하기 위한 완벽한 준비를 도와주었습니다.
드디어 첫 번째 초밥 라인업이 등장했습니다. 방어, 오징어, 장어, 갯장어, 그리고 새우로 이어지는 구성이었습니다. 아마도 제가 주문할 때 ‘아마에비’를 잘못 적은 탓인지 새우의 종류가 조금 달랐던 것 같지만, 하루코마 특유의 압도적인 크기는 변함이 없었습니다. 한입에 넣기 버거울 정도로 커다란 네타(재료)와 샤리(밥)의 조화는 그야말로 ‘폭력적’이라고 표현할 만큼 강렬했습니다. 숙성된 생선의 부드러움과 밥알의 식감이 입안에서 완벽하게 어우러졌습니다.
이어서 나온 오도로(참치 대뱃살) 초밥은 그 화려한 윤기부터 시선을 압도했습니다. 평소 기름진 생선을 아주 선호하는 편은 아니지만, 하루코마의 ‘오늘의 초밥’ 오도로는 거부할 수 없는 매력이 있었습니다. 입안에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 지방의 풍미가 혀를 감싸 안았고, 커다란 크기 덕분에 참치의 진한 맛을 온전히 느낄 수 있었습니다.
꽁치와 광어 초밥 역시 인상적이었습니다. 특히 꽁치는 학꽁치와는 다른 풍미가 궁금하여 주문했는데, 비린 맛 없이 담백하고 무난한 맛을 선사했습니다. 광어 또한 일반적인 식당에서 볼 수 있는 크기를 훨씬 상회하는 압도적인 두께를 자랑했습니다. 질기지 않고 적당히 탄력 있는 식감이 밥과 함께 어우러져 입안 가득 만족감을 주었습니다.
본점에서 먹었던 기억을 되살리며 큰 기대를 품고 주문한 상장어 초밥이 나왔습니다. 동행인은 지난번 본점 방문 때 이 메뉴를 먹고 마치 검정고무신의 기영이가 바나나를 먹듯 감탄했던 기억이 있었습니다. 하지만 아쉽게도 이번 지점에서의 상장어는 본점에 비해 살짝 느끼함이 남았습니다. 물론 여전히 맛있는 수준이었으나, 본점이 주었던 그 경이로운 감동에는 미치지 못해 묘한 아쉬움이 남았습니다.
마지막으로 기대를 모았던 금눈돔과 눈볼대 초밥이 나왔습니다. 겉면을 살짝 구워 불향을 입힌 고급스러운 비주얼이었으나, 맛은 기대에 비해 다소 평범했습니다. 고가의 식재료라는 점을 감안하면 식감이나 풍미가 너무 무난하게 느껴져 실망감이 살짝 스쳤습니다. 기다렸던 참돔 세트는 재료 수급 문제로 취소됐고, 식사를 마무리했습니다.
여행 마지막 날, 다시 한번 이곳을 찾았을 때는 대기실까지 가득 찬 인파를 보고 발길을 돌려야 했던 기억이 납니다. 그만큼 하루코마의 인기는 여전하다는 증거겠지요. 다음에 오사카를 방문할 때는 부디 본점이 활짝 열려 있어, 그곳에서 다시 한번 진정한 감동을 느낄 수 있기를 간절히 바라봅니다.
총평 및 마무리
하루코마 지점에서의 식사는 본점이 주었던 ‘감동’의 깊이에는 미치지 못했습니다. 하지만 본점의 공백을 채워준 하루코마 지점은 크고 실한 초밥의 매력을 여전히 간직하고 있었습니다. 비록 메뉴에 따라 기복은 있었지만, 한입 가득 퍼지는 풍성한 식감만큼은 하루코마의 명성을 확인하기에 충분했습니다. 대기 줄이 길어질 수 있으니 방문 시 시간 조절을 잘 하시길 권장하며, 본점의 화려한 귀환을 기대하며 글을 마칩니다.